Pont à haute tension : Dix mètres de haut, huit mètres de large, douze mètres de long : en coopération avec Siemens AG, Karl a été chargé de construire trois unités haute tension qui permettront de chauffer à 150 millions de degrés Celsius le plasma dans lequel la fusion nucléaire doit avoir lieu.
Ce n'est rien de moins que le problème énergétique de l'humanité que le projet de recherche sur la fusion nucléaire International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) veut résoudre. C'est dans ce but que le plus grand réacteur de fusion nucléaire du monde sera construit d'ici 2025 à Cadarache, dans le sud de la France. Contrairement à la fusion nucléaire, elle ne produit pas de déchets radioactifs, les matières premières nécessaires sont disponibles en quantité presque illimitée et l'entreprise Karl y participe également.

Le projet ITER a été décidé en 1985 et la construction a débuté en 2010. Aujourd'hui, plusieurs milliers de personnes travaillent sur le projet dans 35 pays et le financement s'élève à 20 milliards d'euros. Le principe de construction a été inventé dans les années 1950 par le physicien russe Andreï Sakharov. Aujourd'hui, son super four en forme d'anneau (tokamak) est le type d'installation le plus courant pour la recherche sur la fusion thermonucléaire. En injectant une puissance de 50 mégawatts dans le plasma, ITER doit produire une puissance de 500 mégawatts pendant sept minutes. De quoi alimenter un ménage en énergie pendant un an. "C'est une sorte de soleil qui va se lever ici. Un soleil qui ne s'échauffe pas seulement à 15 millions de degrés, mais à une température dix fois plus élevée. Nous aurons ici un soleil capable de produire une fusion nucléaire", s'enthousiasme Mark Henderson à propos de ce grand projet. Le physicien fait des recherches sur la manière de maîtriser les tâches techniques liées à la température. Pour déclencher la réaction de fusion, il faut des systèmes de chauffage puissants avec des rayons à haute énergie - un cas pour Karl.

Siemens, partenaire de longue date de Karl, a été chargé de fabriquer trois unités d'équipement pour l'alimentation en énergie du réacteur. "Notre entreprise est fière de faire partie de ce projet international et de participer à la construction des équipements pour les injecteurs de particules neutres", déclare Michael Krohn de Siemens AG. Trois unités à haute tension, appelées High Voltage Decks, doivent voir le jour. Les experts de Karl, fournisseur privilégié de Siemens depuis 1998, ont obtenu le marché pour leur développement, leur production et leur construction. Le premier des trois decks se trouve dans une installation d'essai à Padoue. Les deux autres seront intégrés à Cadarache avec d'autres composants du système d'alimentation en énergie d'ici 2025. Ils fourniront alors 33 mégawatts d'électricité pour projeter des particules neutres au cœur du plasma chaud.

En raison de la complexité du projet ITER, les ponts doivent répondre à des exigences qui vont au-delà des exigences habituelles. La tâche la plus difficile a été "leur montage à huit mètres de hauteur", explique le directeur du secteur d'activité Erich Gröschel : "Il faut s'imaginer les ponts comme des cages de Faraday isolées par l'air, réparties sur deux étages avec une surface totale de 150 mètres carrés. Ils abritent des transformateurs, des systèmes de distribution de courant et des armoires électriques. Un tel pont pèse 100 tonnes et repose sur des isolateurs de soutien à huit mètres du sol. Chaque unité mesure huit mètres de large, douze mètres de long et dix de haut. De plus, toutes les exigences en matière de sécurité sismique doivent être respectées. Le montage a donc été un défi pour Karl - mais comme on dit : on grandit avec ses tâches.